Du lebst schon lange in Hamburg. Der erste Gedichtband mit dem Titel “Dream Houses” (Traumhäuser) erscheint in den USA. Wie schwierig ist es, allgemein, in der Sprache des Landes zu schreiben, in dem man lebt? Was geht verloren, was wird gewonnen?
Ich schreibe bewusst auf Englisch und nicht auf Deutsch. Obwohl ich seit über zehn Jahren in Deutschland lebe und die Sprache fließend spreche, habe ich es immer noch schwer mit dem Schreiben. Deutsch ist für mich in erster Linie eine pragmatische Sprache, die mit dem Umgang mit Behörden und der Arbeit zu tun hat, eine Alltagssprache. Aber meine innere Welt ist Englisch, und um dies zu externalisieren, benutze ich die entsprechenden Mittel.
Wenn ich auf Englisch schreibe, fühle ich mich in der Sprache verankert, und zwar mehr in der Poesie als in anderen Formen wie der Kurzgeschichten. Die Wortwahl ist wie bei einem Kind, das am Strand sitzt und einen Haufen Kieselsteine durchsucht, um sie in die Wellen zu werfen: Das Kind könnte sie alle hineinwerfen, aber einige klingen einfach besser, wenn sie ins Wasser fallen. Die Tiefe und Bedeutung jedes Wortes auf Englisch ist für mich viel größer als das “gleiche” Wort auf Deutsch. Es hat das, was ich als Resonanz innerhalb der Sprache im weiteren Sinne betrachte.
Es ist für mich auch ein Versuch, mein inneres Gleichgewicht wiederzufinden, das ein wenig verloren gehen kann, wenn man für längere Zeit in einer Fremdsprache “lebt”. Die Sprache selbst verbindet mich mit meinem früheren Leben in Neuseeland: Sie ist auch die Sprache meiner Kindheitsängste und Träume; als solche hat sie eine Qualität der Nähe und eine Reihe von Assoziationen. Es passt auch zu meinen thematischen Anliegen, denn ich stelle mir diesen Ort “Neuseeland” in meinen Gedichten immer wieder vor. Es ist ein Ort, der natürlich auf Deutsch beschrieben werden könnte, aber um ihn wirklich hierbei zu zaubern, verwende ich die Sprache des Landes. Es gibt auch eine reiche Tradition von Schriftstellerinnen, die Neuseeland in ihrer Arbeit dargestellt haben. Schriftstellerinnen aus einer anderen Zeit wie Katherine Mansfield, oder Janet Frame lese und bewundere ich, aber auch die von heute, zeitgenössische Schriftstellerinnen wie Hannah Mettner, Tusiata Avia und Jenny Bornholdt, die Liste geht weiter. Unabhängig davon, wann sie schrieben, haben alle diese Schriftstellerinnen etwas Überraschendes über die Welt zu sagen, und sie sagen es mit einem starken neuseeländischen Akzent.
Welche deutschen Autoren haben Sie beeinflusst während Sie diesen Band geschrieben haben?
Als ich diesen Band geschrieben habe, habe ich Nelly Sachs, Ausgewählte Gedichte, die Suhrkamp-Ausgabe von 1963, wieder gelesen. Die kam heraus, als sie noch lebte, allerdings in Schweden. Wie Hans Magnus Enzensberger im Nachwort so schön festhielt, sind ihre Gedichte “hart aber transparent”. Die Gedichte haben eine Klarheit, die mich sehr anspricht - eine solche strukturierte Klarheit in meine eigenen Texte zu bringen, ist auch eines meiner Ziele. Manchmal funktioniert es, aber wenn ich zu vorsichtig bin, oder wenn mir der Mut fehlt, to kill my darlings oder einen nötigen Sprung zu machen – dann habe ich nichts anderes als ein schön poliertes Skelett, ohne Fleisch auf den Knochen; und kein Gedicht übrig. Das ist die Gefahr der Übervertrautheit, die mit der Verwendung meiner Muttersprache einhergeht.
Generell lese ich auch gerne Prosa, aber eher kurze Fiktion. Kafka natürlich, aber auch Theodor Storm, W.G. Sebald und Stephan Zweig finden alle Platz auf meinem Bücherregal. In Bezug auf die Poesie ist Paul Celan über jedem zu finden. Ich habe einen komparativen Essay für mein kreatives Schreiben MA über die Poetik von Sylvia Plath und Paul Celan geschrieben. Heute, wenn ich diesen Text lese, finde ich meine Ideen etwas dünn, irgendwie nicht authentisch, weil ich Celan aus der Sicht einer einsprachigen Poesie-Studentin gelesen habe. Heute gelingt es mir die gleichen Gedichte wie z.B. Blume, Corona oder Ein Auge Offen in ihrer ursprünglichen Form lesen zu können und ihre unglaubliche Kunst umso mehr zu bewundern. Bei Celan ist auch die Frage der Übersetzung sehr interessant; was sind die Nuancen, die verloren gehen und welche neuen Bedeutungen durch die Kunst des Übersetzers entstehen. Darüber hinaus gilt Celan (um polemisch zu sein) nicht als “echter” deutscher Dichter; geboren in Cernăuți (damals Rumänien, heute Ukraine) in einer jüdischen Familie, lebte er auch in Wien, bevor er sich bis zu seinem Tod in Frankreich niederließ. Dennoch ist er für mich der Riese der Nachkriegs Dichtung in dieser Sprache. Dass er die Sprache seiner eigenen Trauer benutzt, um sein Trauma auszupacken, ist Teil der Komplexität seiner Werke, die ich zugleich anziehend und bewegend finde.
Was sind die literarischen und künstlerischen Tendenzen, die dich anziehen?
Ich betrachte Poesie und Kunst im Allgemeinen als Teil eines Kontinuums der Image Making. Ich habe an der Hochschule für bildende Künste in Christchurch studiert und lange Zeit als Grafikdesignerin gearbeitet. Image Making hat für mich mit Rahmung, Perspektive und Maßstab zu tun, aber auch mit Iteration und Sitzfleisch. Deshalb bin ich neugierig auf die Arbeit, die mich dazu bringt zu fragen, warum die Künstler bestimmte Entscheidungen getroffen haben. Ich neige dazu, diese Arbeit mit Fragen anzugehen; wo bin ich der Betrachter/Leser? Was passiert außerhalb des Rahmens? Wie verbinde ich mich mit diesem Bild (emotional, intellektuell)? Was ist die Resonanz in meinem eigenen (und dem eines jeden) riesigen Backkatalog der visuellen Erfahrung?
Ich fühle mich stark von filmischer Arbeit angezogen, mit einem Gefühl der Dringlichkeit oder des Verlusts als thematisches Anliegen und einer Untersuchung der Natur und des lyrischen Selbst in Bezug auf die Poetik. Ich denke, Gedichte sind Reflexionen einer Wahrheit, aber nur in diesem einen Moment. Ich glaube nicht, dass es in der Poesie darum geht, weitreichende Aussagen über das Leben zu machen oder komplexe intellektuelle Theorien auszuarbeiten (das überlasse ich den Philosophen), ich sehe es eher darin, kleine und hoffentlich scharfsinnige Beobachtungen darüber zu machen, was sich gerade vor mir entwickelt. Ich liebe auch Wortspiele und Slapstick-Humor, ich bin ein großer Buster-Keaton-Fan, also ist Komödie auch etwas, was ich schätze. Das Leben besteht nicht nur aus Vergnügen, aber es hilft.
Welche kulturellen Besonderheiten hat Hamburg?
Hamburg ist eine kleine Stadt – kompakt, mit einer durch den Hafen ausgeprägten maritimen Identität. Dadurch war es auch historisch gesehen ein wichtiger Akteur in der hanseatische Liga; Handel und Finanz sind König, aber sie existieren Seite an Seite mit der Sünden Meile der Reeperbahn. Es gibt hier viel Geld, man sieht es aber nicht, das ist auch Teil der hanseatischen Art und Weise. Wir sind hier oben im Norden ziemlich alleine, und das verleiht der Stadt eine gewisse nach innen gerichtete Qualität. Vielleicht gibt es deshalb hier eine wirklich blühende Poesie- und Schreibszene. Jeden Abend der Woche finden ausverkaufte Veranstaltungen statt – von den traditionellen Häusern wie dem Literaturhaus bis hin zu eher experimentellen Veranstaltungen wie Hafenlesung, oder AHAB – die interkulturelle, mehrsprachige Lesungen anbieten. Ex-Pat-Communities sind stark in der englischsprachigen Schreibszene engagiert, sei es sogenannte Hoch- oder Streetkultur. Ich selbst sehe keinen Unterschied, alles kommt aus dem gleichen Impuls, dem Drang, etwas Authentisches auszudrücken und zu kommunizieren, sei es Poesie, Slam, Komödie oder Film.
Im Jahr 2017 besuchten Sie Rumänien während der European Poetry Biennale und hatten eine Lesung an der Universität Transilvania. Wie wirkte die rumänische Poesie auf Sie?
Die Poesie zieht Menschen an, die sehr sensibel auf die Welt um sie herum reagieren, die sich um Details kümmern, die angetrieben sind, etwas von Bedeutung auszudrücken. Veranstaltungen wie die Europäische Poesie-Biennale, an der ich gerne teilnahm, verbinden sie miteinander, schaffen neue Dynamik und Gespräche. Es ist Poesie als Verb, mit positiver Rhythmus und Bedeutung, innerhalb der akademischen und breiteren Kultur des Landes. Das fand ich wirklich aufregend.
Junge Dichter und Disruptoren wie Benji Horvath zu entdecken fand ich auch sehr interessant. Mit einem fast Kerouac-ähnlichen Zugang zu Leben und Schreiben gehört Horvath zu einer jungen Generation von Dichtern, die Traditionen hinterfragen und Genres verwischen. Als Teil der ungarischen Minderheit ist seine Arbeit auch political by nature. Im Gegensatz dazu wurde die etablierte Generation durch Angela Marinescu repräsentiert, ein echtes Schwergewicht in der rumänischen Literaturlandschaft und eine radikale Figur mit Kultstatus. Um zu sehen, wie Marinescu aufsteht und Horvath wegen des Lesens auf Ungarisch anprangert, hat die Beziehung zwischen der alten Garde und der Avantgarde und vielleicht sogar dem neuen und alten Europa verkörpert. Mit einem Wort, angespannt.
Was sind deine Erwartungen nach dem Debüt?
So viele! Ich meine, nicht so sehr, dass die Welt zum Stillstand kommt und über “Dream Houses” von den Dächern schreien (obwohl das natürlich fantastisch wäre), sondern dass ich in der Welt der Poesie an Dynamik gewinnen werde, einem Ort, an dem ich gerne bin und an dem ich mich zu Hause fühle. Lesungen sind bei weitem der beste Weg, um dies zu erreichen, also werde ich bei so viele wie möglich teilnehmen um “Dream Houses” auf die Beine zu stellen.
Ich freue mich auch darauf, mit einer musikalischen Zusammenarbeit weiter zu machen, die ich in diesem Jahr begonnen habe; einige der Gedichte aus “Dream Houses” werden von der sehr talentierten Komponistin Lisa Stick in wunderbare Kunstlieder verwandelt um von Audrey Bashore gesungen zu werden, die eine wunderschöne Stimme hat.
Im Allgemeinen werde ich versuchen, weiterhin “gut erzogene Gedichte” zu schreiben. Damit meine ich nicht, dass Poesie fadenscheinig und ohne Biss sein sollte — eher, das Gedicht wie einen Raum zu betrachten, in dem ein Gast ein paar Augenblicke verbringt. Meine Poesie Professorin an der Sydney University, Judith Beveridge, sprach darüber, den Leser mit Respekt zu behandeln; es ist, als ob man jemanden in sein Haus einlädt. Du bemühst dich, zu kommunizieren, du hältst sie nicht auf Distanz und schleuderst Unfug auf sie, das ist einfach selbstgefällig, und es sind schlechte Manieren. Es ist wahrscheinlich nur ein kolonialer hang up, aber kulturell sind Neuseeländer etwas allergisch gegen schlechte Manieren, und für mich gilt auch diese Regel für die Poesie.
