There are no Belgians online

Este parece ser um ponto de partida problemático, quando se pergunta como os belgas lidam com a identidade e a construção da identidade através dos meios de comunicação digital contemporânea, tanto individual como colectivamente. Contudo, o facto de ser tão difícil – se não impossível – captá-la pode oferecer uma perspectiva muito relevante e crucial sobre uma noção igualmente flexível e mesmo volátil, nomeadamente a identidade na nossa era actual das ligações sem fios. Não existe uma identidade nacional belga, pelo que a falta da mesma pode ser o único ângulo relevante para as identidades (nacionais) online em geral. Ou um ponto de partida problemático para uma questão problemática. É isso que admiramos neles.

Fluidez belga

A identidade deve ser encarada como uma construção altamente dinâmica, o que é muitas vezes difícil de compreender no domínio já de si de mudança contínua do "mundo real". Contudo, na Internet, considerando a utilização formal de diferentes perfis, avatares, plataformas de redes sociais ou nomes de login, esta multiplicidade performativa torna-se muito mais clara. Trata-se de uma multiplicidade que também é estimulada pela natureza da literacia dos novos meios de comunicação – onde os meios passivos e privados têm o consumo transformado num comportamento activo e social, com características chave, como jogo, desempenho, apropriação e colectividade. E, mais ainda, quando o simples acto de navegar ou deambular num mundo virtual 2.0 nos obriga a deixar rasto, com um histórico comportamental de gostos, actualizações do estado do nosso perfil, selfies ou utilizações de redes sociais ou dispositivos. Somos nómadas online.

Mas o que podemos dizer sobre esta falta de uma identidade nacional única belga? E de que forma isto se reflecte nas expressões individuais, culturais ou artísticas? E conseguimos encontrá-la ou relacioná-la com práticas online?

Existem muitos artistas interessantes belgas a lidar com a identidade online. Seria algo limitativo dizer que estes reflectem tipicamente a identidade belga. Mas a nitidez poética com que abordam a volatilidade do nosso ego online pode ser constituída ou, pelo menos, inspirada nesta fluidez belga. Num próximo artigo, veremos alguns dos mais exemplares: Lucille Calmel, Marijke De Roover, Dries Depoorter, Olivia Rochette e Gerard-Jan Claes, Various Artists, Pascalle Baret.

Será definitivamente interessante discutir o seu trabalho ao longo do projecto. Mas, por agora, insisto em não esquecermos a cultura popular, com alguns fenómenos relacionados com as identidades online e a Bélgica.

A língua como expressão da identidade

O país, enquanto construção política artificial a partir do século XIX, é um espaço multilingue com diferentes comunidades com histórias distintas. Não se trata de um não-lugar, mas de um lugar de passagem: um agrupamento (temporário) de comunidades (temporárias) nos cruzamentos geográficos das grandes nações da Europa, e de cidades como Londres, Paris e Amesterdão, culturalmente enriquecido com um fluxo de novas pessoas que chegam e passam, recordando um passado colonial, a migração do final do século XX, com Bruxelas como a capital da Europa, os actuais refugiados, etc. Como tal, é muitas vezes vista como uma cristalização da própria Europa multicultural.

Se existe uma narrativa culturalmente determinante para a história das comunidades belgas é o facto de que estas têm sido definidas por ocupantes estrangeiros na maioria do seu passado: holandeses, franceses, alemães, austríacos e espanhóis. Um argumento (e cliché) muito ouvido é que isto conduziu a uma relação peculiar com o oficialismo, assumindo a forma de uma pseudo-conformidade e um sentido de revolta – sendo pragmático e low-profile. Mas conduziu igualmente a uma cultura florescente e altamente criativa de linguagem nacional. E a linguagem nacional pode ser crucial quando se trata da construção da identidade online.

O melhor exemplo da linguagem nacional como uma expressão da identidade na Internet tem muito a ver com a identidade ou a notada falta desta: os Anonymous e o seu local inicial de nascimento, o fórum 4chan onde ninguém podia iniciar a sessão com um nome de utilizador ou pseudónimo, provou ser o lugar ideal para dar asas a uma linguagem vernacular com uma cultura meme a fluir na Internet.

É um orgulho belga algo irónico, que pode estar relacionado com uma falta de afinidade no estado da sua arquitectura (vernacular) e infame falta de organização do espaço público. A falta de confiança histórica das autoridades (por parte dos belgas) pode ter conduzido a uma expressão não muito franca, mas pragmática, de individualidade e a uma proliferação consequente de banalidade no espaço público. Isto é muito romantizado e, recentemente, deu origem a uma comunidade muito popular no Facebook "Belgian solutions". Poderá notar aqui uma referência implícita ao famoso surrealismo belga. O projecto em curso da artista Karel Verhoeven "Anything can B_a Car" relaciona-se de alguma forma com a poesia da expressão não tão franca da identidade, através de expressões vernaculares.

Radicalização

Embora a identidade belga seja difícil de captar, existem muitos movimentos nacionalistas muito activos na construção das suas próprias formas claras de identificação. Nesse aspecto, o país pode ser encarado como uma nação politicamente dividida, o que nos pode fazer pensar na "cyberbalcanização" ou na existência de "redes fragmentadas".

A fronteira linguística (entre a parte falante de holandês, no Norte, e a que fala francês, no Sul) não é apenas uma realidade política e constitucional, mas também se reflecte nos meios de comunicação tradicional (não existe TV, rádio ou jornal nacionais). E mesmo os contactos de redes sociais organizadas online parecem respeitar essa fronteira (exceptuando, talvez, as redes sociais multilingues online em Bruxelas).

A ciberbalcanização é o campo ideal para o crescimento da radicalização. E não é só o nacionalismo que pode ser visto como radical. Um fenómeno muito complicado na Bélgica é o facto de o país ter per capita os jovens muçulmanos mais radicalizados e extremistas, convertidos em combatentes da Síria. A Internet tem, comprovadamente, uma importância tremenda neste extremismo. Daí o título em hashtag #radicalisme #extremisme # terrorisme do ensaio sobre este tópico, escrito pelo cientista político belga Bilal Benyaich. E isto não só porque este é um recrutador activo, através de propaganda organizada online, mas também porque o salafismo radical se tornou uma verdadeira subcultura ou contracultura, profundamente interligada à cultura jovem urbana, à pressão dos pares, e à música gangsta-rap e correspondentes actividades online, como fóruns e vídeos de música.

Compromisso na era da auto-promoção



Quando pensamos na Bélgica – na verdade, quando pensamos na Europa – não nos devemos esquecer de que existe um grande fluxo de pessoas a quererem ficar cá. Refugiados económicos e políticos de todo o mundo entram no nosso país e continente. Como lidam com as suas identidades digitais? Seria incorrecto não mencionar uma óptima iniciativa da Recyclart (centro de música para a juventude sedeado em Bruxelas). Refugiados do centro federal de asilo belga Klein Kasteeltje/Petit Château foram convidados para a chamada Phonecard Party e foram ajudados pelo DJ a ligarem os seus telemóveis à mesa de mistura para tocar os seus MP3 preferidos guardados nos seus aparelhos; estes ficheiros media digitais são, muitas vezes, das poucas memórias que conseguem trazer na viagem. Eu estive lá e escrevi um blogue sobre este evento notável.

E de futuro? Quando pensamos na identidade relacionada com os meios digitais, existe a noção futurista do pós-humano, ou trans-humano, uma mistura de homem e tecnologia. Frank Theys – enquanto filósofo – realizou um documentário extensivo e desafiante, internacionalmente famoso, composto por três partes, intitulado TechnoCalyps, sobre este tema. E anunciou recentemente estar a trabalhar num novo filme focado na sociedade peer-to-peer, juntamente com o fundador belga da P2P Foundation, Michel Bauwens, altamente inspirado pela comunicação por redes de distribuição, apresentando esta imagem como um futuro modelo para a sociedade. Relacionado com esta espécie de compromisso de cidadãos, seria interessante investigar o que uma sociedade peer-to-peer pode oferecer ao indivíduo: compromisso na era da auto-promoção. A cidade de Kobane conduziu a uma forma diferente de combatentes da Síria e simpatia (académica), numa defesa progressiva ímpar do pluralismo e do cooperativismo. Mas isto pode levar-nos muito longe.

Podemos pensar em muito mais aspectos, quando se trata de elementos que constituem a identidade belga. O multilinguismo pode trazer mais abertura, podendo deixar os belgas menos vulneráveis a redes fragmentadas radicalizantes. Mas nós apenas podemos especular. Como é que os flamengos lidam de forma diferente com selfies de pessoas da Valónia ou de Bruxelas? Isto pode ser respondido pelo projecto SelfieCity de Lev Manovich. E relativamente ao envelhecimento da população? E ao fluxo de expatriados de Bruxelas e redondezas? Ou à falta de confiança das autoridades em relação a uma Internet monopolizada e restrita? Com que marcas de hardware e software nos identificamos? Mais uma vez, estamos a especular.